Медаль «За оборону Севастополя» была учреждена Указом Президиума Верховного совета СССР от 22 12.1942. Положение о медали дополнено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19.07.1943, в описание медали внесены изменения постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 27.03.1943 и 03.05.1943. В положении о медали сказано, что медаль «За оборону Севастополя» награждаются все участники обороны Севастополя – военнослужащие СА, ВМФ и войск НКВД, а также лица гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне города и ГВМБ ЧФ в 1941-1942. Военнослужащим участникам обороны Севастополя медаль вручалась по месту их службы командирами воинских частей, соединений, учреждений. Участкам обороны Севастополя, выбывшим из состава войсковых частей, медаль вручалась краевыми, областными, городскими и районными комиссарами по месту жительства награжденных. Основание для вручения медали являлись справка, или другой документ, подтверждающий участие того или иного лица в обороне Севастополя. Защитникам Севастополя из числа местного гражданского населения, принимавшего непосредственное участие в боевых операциях по защите города, а также самоотверженно трудившихся на предприятиях, в учреждениях и организациях, на строительстве оборонительных рубежей, участвовавших в организации и несении службы местной противовоздушной обороны, в борьбе с пожарами, возникшими в результате налетов вражеской авиации и обстрелов артиллерии, участвовавших в организации работы связи, транспорта, снабжения, культурно-бытового и медицинского обслуживания населения медаль вручалась на основании списков, составленных руководителями учреждений, организаций и предприятий, а также исполкомами районных Советов депутатов трудящихся. Списки награждаемых утверждались Севастопольским городским Советом депутатов трудящихся. Медаль же вручалась уже исполкомами районных исполнительных комитетов депутатов трудящихся по месту жительства награждаемого.

Над проектом медали работали одновременно несколько групп художников, и после просмотра эскизов, их изучения И.В. Сталиным был одобрен эскиз работы Н.И. Москалева. Медаль имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали в выпуклом круге диаметром 22 мм помещены обращённые влево погрудные изображения красноармейца и краснофлотца. Из-под выпуклого круга выступают концы двух орудийных стволов и якоря. В верхней части пояска, образованного краем медали и центральным выпуклым кругом, на щитке — пятиконечная звезда. По окружности на пояске надпись: «ЗА ОБОРОНУ СЕВАСТОПОЛЯ». На оборотной стороне медали надпись: «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ», над ней изображены серп и молот. Все надписи и изображения на медали выпуклые. Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шёлковой муаровой лентой шириной 24 мм. Изначально лента была установлена синего цвета с продольной серебристой полосой посередине шириной 6 мм, и двумя красными полосками шириной по 2 мм по краям. Указом Президиума Верховного Совета от 19.07.1943 года в описание медали были внесены изменения: была установлена новая лента — оливкового цвета с продольной синей полоской посередине шириной 2 мм. Как и другие медали, «За оборону Ленинграда», «За оборону Одессы», «За оборону Сталинграда», медаль «За оборону Севастополя» стала одной из первых советских наград, ношение которых утверждено на пятиугольной колодке. Заказ по изготовлению медалей выполняли Московский и Ленинградский монетные дворы.

Медаль «За оборону Севастополя» носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали «За оборону Одессы».

База данных о награжденных медалью «За оборону Севастополя»